本症の病原体であるCryptosporidium（属）はアピコンプレックス門，胞子虫綱，コクシジウム亜綱に属する原虫で，人を含めた哺乳類および鳥類に広く寄生することが知られている。

　感染はオーシスト（一種の受精卵）の経口摂取で成立し，寄生部位は小腸上皮細胞の微絨毛内で，そこで無性ならびに有性生殖をおこなって増殖し，最終的に感染可能なオーシストを産生する。生活史上出現するメロゾイト，スポロゾイト，オーシストなどの各期虫体は，いずれも４〜５μｍ程度の大きさである。人への病原性はほとんど認められないことが多いが，時に下痢を発症し，特にAIDSを含む免疫不全の患者や，免疫抑制剤投与中の患者では激症化する。外国，特にカナダ，イギリス，アメリカなどでは，多くの人体症例が報告されてきたが，今まで我が国では，ネコ，モルモット，ウシ，ニワトリなどからの検出例はあるものの，人体症例は知られていなかった。

　最近，高知医科大学寄生虫学教室の鈴木了司教授らは，ネフローゼ症候群の一患者のクリプトスポリジウム症を経験し，近くその詳細を日本熱帯医学会雑誌に発表の予定である。同教授によると同大学の中央検査部に1985年６月より７月までの１ヶ月間に検査依頼された112名の糞便（正常便から軟便で，下痢便はなかった）からはオーシストを検出しなかったものの，高知市内の病院からの下痢患者３名の糞便検査では，そのうち１名から同年10月にオーシストを検出したという。その患者は，ネフローゼ症候群で入院中の５歳の男子であったが，腹痛，嘔吐，下痢を訴えたため，免疫抑制剤の連続投与から免疫不全状態を招来し，クリプトスポリジウム症を発症した疑いがもたれたので，検便を実施したものである。しかし，下痢は１週間で止まり，免疫抑制剤の引き続く投与にもかかわらず，以後下痢の再発も，オーシストの検出もみていないという。人体下痢症の一原因になるものとして，本原虫の存在についても，今後注意を払う必要があろう。



国立予防衛生研究所　小山　力