Vero毒素を産生する大腸菌を一括してVero毒素産生性大腸菌（Verotoxin-producing E. coli;VTEC）と総称し，このうちで出血性大腸炎を起こすカテゴリーのものを腸管出血性大腸菌（Entero-hemorrhagic E. coli;EHEC）という。出血性大腸炎（Hemorrhagic colitis）やそれに続発する溶血性尿毒症症候群（Hemolytic Uremic Syndrome;HUS）を引き起こす原因物質としては，EHECが産性するVero毒素（Verotoxin;VT）が最も重要である。なお，EHECに含まれる血清型はO157:H7だけではなく，それ以外の血清型，例えばO26:H11，O91:H21，O111:H−，O113:H21，O145:H−などがある。

　本年5月28日，岡山県邑久町の小学校において腸管出血性大腸菌O157:H7による患者数468人の集団食中毒が発生し，そのうち2名の児童がHUSを併発し死亡した。この事件に引き続き，広島県，岐阜県，愛知県等でも該菌による集団食中毒が続発し，マスコミも連日のように大きく取り上げ，広く一般の人びとの関心を集めていた。その後，それらの事件もどうにか収まりかけていた矢先，7月13日大阪府堺市の小学校でO157:H7による今までに類を見ない極めて大規模な学校集団食中毒が発生し，7月22日現在，患者学童は6,176名，学童の重症者77名，うち19名が重体，2名が危篤状態となる深刻な事態に陥っている。腸管出血性大腸菌O157:H7は，1982年〜1983年に，米国およびカナダで発生した下痢便中に明らかな血液の混在が見られた食中毒の際に，初めて発見された下痢原性大腸菌であり，それ以来現在までに米国とカナダで20件以上の集団発生が確認されているが，その事例のほとんどがハンバーガーまたは牛挽肉が原因食であった。一方，わが国においても1990年10月，埼玉県浦和市の幼稚園でO157:H7に汚染された井戸水が原因となった集団下痢症が発生し，2名の園児がHUSで死亡した。今までに，わが国でO157:H7による事例は，集団および散発を含め，多くの事例が報告されている（本月報Vol.14，No.10，1993;Vol.17，No.1，1996参照）。今や腸管出血性大腸菌O157:H7による感染症は，わが国においてはそれほど稀な疾病ではないものと認識しなければならないであろう。

　岡山県邑久町の集団発生事例以降の腸管出血性大腸菌O157による食中毒等の発生は，1都2府36県から報告があり（図1），有症者累計8,314名で，現在入院中565名，5名が死亡した。その内訳は以下のとおりである（1996年7月22日現在，厚生省生活衛生局食品保健課）。

　（1）都道府県等から厚生省に食中毒として報告のあったもの:1都2府13県から報告があった。有症者累計は8,004名で，現在496名が入院中であり，4名が死亡した。集団発生13事例の要約を表1に示した。5月28日に岡山県邑久町に端を発した腸管出血性大腸菌O157:H7による食中毒は，その後他地域でも発生，特に7月13日に大阪府堺市に発生した事例は，これまでに類を見ない，世界的にも極めて超大型の食中毒発生事件となった。

　（2）都道府県等から厚生省に食中毒の疑いとして報告があったもの:1府7県から報告があった。有症者累計は69名，現在1名が入院中である。

　（3）その他（散発事例等）:1都2府28県から報告があった。有症者累計は241名で，現在入院中68名，死亡者は1名である。

　なお，6月10日に発生した岐阜市の小学校の集団事例において，給食メニュー中のおかかサラダから腸管出血性大腸菌O157:H7が検出され，また6月18日の神奈川県三浦市の散発事例における追跡調査では，原因食と推定された牛レバー等からO157:H7が分離されている。しかしながら，これらの2事例以外に原因食品等が特定された事例は，残念ながら皆無である。

　腸管出血性大腸菌O157:H7による感染症は，その潜伏期間が一般の食中毒菌よりかなり長いので（4〜9日），その感染源の特定が困難なことが多い。しかしながら，今までの欧米での疫学調査から，その汚染源は家畜，特に牛の糞便であり，食肉を処理する施設までの過程で汚染を受ける。稀に他の食品や飲料水が原因とされた事例もあるが，これらは糞便または肉からの二次汚染と推察される。一方，人から人への二次感染を疑われる事例が，わが国においてもかなり認められており，腸管出血性大腸菌O157:H7による感染症は，赤痢と同様に少数菌による感染が成立し，従来の食中毒菌とはその様相がかなり異なる。従って，本菌感染症の予防対策は，このことに十分に留意した上で，対応しなければならない。



図1. 腸管出血性大腸菌O157による食中毒等の発生状況　（1996年7月22日18時現在）　厚生省生活衛生局食品保健課
表1. 腸管出血性大腸菌O157:H7による集団発生例（平成8年7月22日18時現在）　厚生省生活衛生局食品保健課